Pour minimiser les propriétés anisotropes du bois naturel et garantir des caractéristiques uniformes et une stabilité de forme du contreplaqué, deux principes de base doivent être suivis dans sa structure : la symétrie et la circularité des fibres de placage entre les couches adjacentes. Le principe de symétrie exige que les placages des deux côtés du plan central symétrique du contreplaqué soient symétriques quelles que soient les propriétés du bois, l'épaisseur du placage, le nombre de couches, la direction des fibres ou la teneur en humidité. Une seule feuille de contreplaqué peut utiliser des placages d'une seule espèce et d'une seule épaisseur, ou des placages d'essences et d'épaisseurs différentes ; cependant, deux couches symétriques quelconques de chaque côté du plan central symétrique doivent avoir la même espèce et la même épaisseur. Les facettes du visage et du dos peuvent être de différentes essences.
Pour que la structure en contreplaqué réponde simultanément aux deux principes de base, son nombre de couches doit être impair. Par conséquent, le contreplaqué est généralement composé de trois, cinq, sept ou autres couches impaires-. Les noms des couches de contreplaqué sont les suivants : le placage supérieur est appelé placage de face et le placage intérieur est appelé placage central ; le placage de la face avant est appelé placage de face et le placage de la face arrière est appelé placage arrière ; parmi les facettes centrales, celles dont les fibres sont parallèles à la face avant sont appelées facettes à âme longue ou facettes à âme moyenne. Lors de l'assemblage du flan de panneau creux, le placage avant et le placage arrière doivent avoir leurs côtés serrés tournés vers l'extérieur.
